1990년대 개원해 시도의 싱크탱크 역할을 해온 지방 연구원에 변화의 바람이 불고 있다.

인프라스트럭처 등 하드웨어 중심의 개발 시대를 지나 융복합·소프트웨어가 중요해지는 시대를 맞아 종합연구원으로서 변신을 가속화하고 있다.

최근 유행처럼 번지고 있는 연구원 개명 작업도 이와 무관하지 않다. 1990년대 만들어진 대부분의 연구원들은 당시 시대상을 반영해 '개발' '발전' 용어를 많이 사용했지만 지금의 시대상과 맞지 않고 발전소(發電所) 연구원으로 오인되기도 해 개명을 서두르고 있다.

연구원을 보유한 16개 시도(대구·경북은 동시 출연, 세종시는 없음) 가운데 현재 '개발' '발전' 용어를 쓰는 연구원은 13곳. 2004년 대구경북개발연구원이 대구경북연구원으로, 2012년 서울시정개발연구원이 서울연구원으로 개명하면서 지금은 광주·전남·대전·경기·강원·전북에서 개명 절차를 상당 부분 진행했거나 추진할 예정이다.

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