캐나다 정부가 중국의 인권 문제를 제기해온 자국 정치인을 사찰한 중국 외교관을 추방하기로 결정했다. 중국도 곧바로 캐나다 외교관을 맞추방하면서 양국 간 외교 갈등이 고조되고 있다.

8일(현지시간) 블룸버그 등 외신에 따르면 이날 쥐스탱 트뤼도 캐나다 정부는 주토론토 중국 영사관 소속 자오웨이를 외교적 기피 인물(페르소나 논 그라타)로 지정해 추방하기로 했다고 밝혔다. 멜라니 졸리 캐나다 외무부 장관은 성명을 통해 "우리 내정 사안에 대한 어떠한 형태의 외국 간섭도 용납하지 않을 것"이라며 "캐나다에 있는 외교관은 이 같은 행동에 관여하면 집으로 돌려보내질 것"이라고 밝혔다.

지난 1일 캐나다 일간 글로브앤드메일은 2021년 7월 작성된 캐나다 정보기관의 기밀문건을 인용해 중국 정부가 자국 인권 문제를 제기해온 캐나다 보수당 마이클 청 하원의원의 홍콩 친·인척 정보를 수집했다고 보도했다. 또 글로브앤드메일에 따르면 중국 정부는 청 의원뿐만 아니라 그의 친·인척에게도 제재 등 불이익 조치를 가하는 방안을 검토한 것으로 나타났다. 실제로 중국은 신장 위구르족 인권 탄압을 문제 삼은 청 의원을 제재 대상자 명단에 포함시켰다. 캐나다 정보기관은 청 의원 관련 정보 수집에 관여한 인물로 자오웨이를 지목했다.

캐나다 정부 조치에 중국은 '외교관 맞추방'으로 보복했다. 중국중앙(CC)TV에 따르면 9일 중국 외교부는 상하이 주재 캐나다 총영사관 소속 제니퍼 라론드 영사를 외교적 기피 인물로 지정한 뒤 13일 이전에 중국을 떠날 것을 요구했다. 아울러 캐나다의 외교적 기피 인물 지정에 대한 외교적 항의를 의미하는 '엄정 교섭'을 제기하는 한편, 추가 대응에 나설 권리를 보유하고 있다고 부연했다.

중국 정부가 외교관 맞추방을 결정하기 직전에 캐나다 오타와 주재 중국대사관은 성명을 통해 "캐나다 정부의 조치는 국제법과 국제 관계의 기본 규범을 심각하게 위반해 양국 관계를 훼손했다"며 "중국은 단호하게 대응 조치에 나설 것"이라고 밝힌 바 있다.

한편 캐나다 정계에서는 중국 정부의 청 의원 사찰 사실을 쥐스탱 트뤼도 총리가 알고도 묵인한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 블룸버그에 따르면 트뤼도 총리의 안보보좌관 중 1명은 중국의 사찰 사실을 보고받았으나 그 후에도 자오웨이는 계속 토론토 영사관에서 근무하고 있었다. 이에 트뤼도 총리는 사찰과 관련해 보고받은 적이 없다고 주장하고 있다.

[최현재 기자]