특히 외국인 숙련공 수요가 가장 많은 조선업계에서는 현지 식단은 물론 통역 서비스, 기도실까지 다양한 혜택을 제공하며 외국인 근로자를 각별히 모시고 있다. 4일 조선업계에 따르면 HD현대중공업, 삼성중공업, 대우조선해양 등 빅3 조선업체들은 이달부터 올해 말까지 외국인 근로자 3100명을 추가 확보한다는 방침이다. HD현대중공업은 이미 지난해 11월부터 올 3월까지 외국인 인력 580명을 들였다. 삼성중공업과 대우조선해양도 같은 기간 각각 500명, 600명을 확보했다.
이들 인력은 대부분 협력업체에 배치됐는데 인력난을 겪던 상황에서 가뭄 속 단비 같은 역할을 하고 있다. 국내 조선업계는 2021년 하반기부터 초대형 액화천연가스(LNG) 운반선을 대거 수주하며 약 4년치 일감을 확보했다. 조선 빅3의 올해 2월 말 기준 수주잔액은 1195억달러(약 157조원)에 이른다. 일감은 크게 늘었지만 조선업계 종사자 수는 2014년 20만3441명에서 지난해 말 9만5000여 명으로 절반가량 줄어들었다.
이런 상황에서 정부가 올해 외국인 근로자(E-9 비자) 도입 규모를 역대 최대 수준인 11만명으로 늘리자 조선 3사들이 올해 말까지 외국인 근로자를 추가로 들이기로 한 것이다.
기업들이 외국인 근로자 확보에 경쟁적으로 나서면서 이들에 대한 복지도 덩달아 강화되는 추세다. 우선 기업들이 가장 공들이는 분야는 음식이다. 잘 먹어야 한국 생활에 잘 적응하고 근무 집중도도 높아지기 때문이다. 특히 한식이 입에 맞지 않거나 종교적 이유로 특정 식재료를 먹지 못하는 직원들을 위해 특별 식단을 운영하고 있다.
HD현대중공업 구내식당에서는 알코올과 돼지고기를 뺀 할랄 식단과 유사한 음식을 제공하고 있다. 치킨카레, 치킨난반, 치킨레터스랩처럼 닭고기를 주재료로 한 현지식이 외국인 근로자들 사이에서 인기가 높다. 삼성중공업은 외국인 근로자를 위해 주말과 공휴일에도 구내식당을 운영해 현지식을 제공하고 있다. HD현대중공업 관계자는 "최근 라마단 기간 중에는 일과시간에 식사를 못 하는 근로자들에게 빵과 요구르트, 견과류로 구성된 식사 꾸러미를 챙겨줬다"고 전했다.
전문 통역사도 조선소 현장에 상시 배치돼 있다. HD현대중공업은 최근 동반성장인력지원부를 신설하고 8개 국어 통역요원들을 배치해 현장 곳곳에서 외국인 근로자의 의사소통을 돕고 있다. 삼성중공업은 초기 정착 지원금 명목으로 인센티브를 사전에 지급하기도 했다.
[오수현 기자]
