석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 비(非)OPEC 산유국 협의체인 OPEC플러스(OPEC+)가 5일(현지시간) 11월부터 하루 200만배럴 감산을 강행하면서 이를 마지막까지 만류했던 조 바이든 미국 행정부가 곤혹스러운 처지에 빠졌다. 지속적으로 중동 산유국에 원유 증산을 요구해왔던 바이든 대통령은 지난 7월 사우디아라비아를 찾아갔다가 '빈손'으로 돌아온 데 이어 OPEC+의 이번 원유 감산 결정으로 인해 외교안보 리더십에 상처를 입었다. 미 백악관의 제이크 설리번 국가안보보좌관과 브라이언 디스 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이날 "세계 경제가 러시아의 우크라이나 침공 여파로 고전하는 가운데 바이든 대통령은 OPEC+의 이번 근시안적(shortsighted) 결정에 실망했다"며 노골적으로 감산을 비판했다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 "바이든 대통령의 대사우디 '주먹 인사' 외교가 실패로 끝났다"고 평가했다.

다음달 8일 중간선거를 앞두고 있는 미국 입장에서는 유가 상승이라는 악재를 마주하게 됐다. 유가는 인플레이션을 부채질하는 핵심 요인이다. 가뜩이나 미국 경기 둔화 우려가 커지는 상황에서 기름값 상승은 유권자 표심에 찬물을 끼얹을 수 있다. 지지율이 지지부진한 바이든 대통령으로서는 믿었던 사우디로부터 일격을 당했다고 볼 수 있다.

바이든 대통령은 미 소비자 보호와 에너지안보 차원에서 다음달 전략비축유 1000만배럴을 추가로 방출하라고 주문했다. 이는 지난 3월 발표한 대규모 전략비축유 방출의 연장선이다. 또 바이든 대통령은 단기적으로 미국 에너지 생산능력을 향상할 수 있는 추가 조치를 검토하라고 에너지부 장관에게 지시했다. 강대국 간 지정학적 위기도 고조되고 있다. 미국과 사우디의 오랜 밀월관계가 급격히 흔들리는 반면, 사우디·러시아·중국의 관계는 더욱 가까워지는 양상이다.

미국 민주당 톰 맬리나우스키 하원의원은 사우디와 아랍에미리트(UAE)에서 미군 및 미사일방어시스템을 제거하도록 요구하는 법안을 발의하겠다고 이날 밝혔다.

미국이 감산에 동참한 산유국에 대해 가격담합 소송 카드를 쓸지도 주목된다. 이날 로이터통신에 따르면 미 상원 법사위원회는 지난 5월 유가 담합으로부터 미국 기업과 소비자를 보호한다는 취지로 발의된 '석유생산수출카르텔금지(NOPEC)' 법안을 17대4로 통과시켰다. 현행 미국 반독점 법률은 주권 면책 조항을 통해 OPEC+ 산유국이나 이들 국가의 에너지 기업들을 소송 대상에서 제외하고 있다.

하지만 NOPEC 법안이 통과돼 시행되면 미 법무부는 OPEC+ 국가들에 대해서도 미 연방법원에 소송을 제기할 수 있게 된다. OPEC+의 감산은 우크라이나를 침공했다가 수세에 몰린 러시아에 반사이익을 줄 수 있다. 러시아는 석유제품 판매를 통해 전쟁자금을 보다 원활하게 조달할 수 있고, 겨울철 에너지 위기를 앞둔 유럽 국가들의 분열도 유도할 수 있다.

감산 결정에 유가는 배럴당 88달러 선까지 근접했다. 이날 뉴욕상업거래소에서 11월물 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 전 거래일 대비 1.24달러(1.43%) 상승한 배럴당 87.76달러에 거래를 마쳤다. 지난 9월 말 배럴당 76.71달러까지 내려갔던 WTI 가격은 OPEC+의 감산 결정 이후 며칠 만에 배럴당 10달러가량 급등했다. 런던 ICE선물거래소에서 북해산 브렌트유는 1.57달러(1.71%) 오른 배럴당 93.37달러에 거래됐다.

국제유가 반등으로 에너지 가격 상승에 대한 압력이 커지면서 세계 경제를 덮친 인플레이션이 장기화될 수 있다는 우려가 나온다. 일각에서는 이에 따라 미국 등 주요 경제국 중앙은행들이 기준금리를 한층 더 공격적으로 인상할 수밖에 없을 것이라는 분석도 제기된다. 이미 6월부터 세 차례 연속 자이언트스텝(한 번에 기준금리 0.75%포인트 인상)을 밟은 미국 연방준비제도가 다음달 예정된 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서도 최소 자이언트스텝을 밟을 것이라는 전망이 지배적이다.

미 경제 컨설팅그룹 하이프리퀀시이코노믹스 소속 루빌라 파루키 수석이코노미스트는 "지난 두 달 동안 하락했던 국제유가의 반등은 인플레이션 수치에 영향을 미칠 수 있다"며 "원유 가격이 지금처럼 계속 오르면 10월에는 경제 상황이 더 악화될 수밖에 없다"고 전했다.

[박민기 기자 / 워싱턴 = 강계만 특파원]
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