미국 외교·안보 사령탑이 25일(현지시간) 러시아를 향해 "핵무기를 사용하면 강력하게 대응하겠다"고 일제히 밝혔다. 우크라이나 전쟁에서 수세에 몰린 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 약 30만명의 예비군 동원령을 내린 데 이어 핵 공격 가능성까지 시사한 것에 대해 '레드라인을 넘지 말라'는 미국 고위급의 공개적인 경고 메시지다.

제이크 설리번 국가안보보좌관은 이날 미국 CBS 등 방송에 연이어 출연해 "러시아의 핵무기 사용은 매우 심각하게 받아들여야 하는 문제"라며 "우리는 직접적으로, 또 비공개로 러시아 고위급과의 소통을 통해 '핵무기를 사용한다면 러시아는 치명적인 결과에 직면할 것'이라고 전했다"고 말했다. 이어 "미국과 동맹들은 단호하게 대응할 것"이라고 강조했다. 러시아의 동원령과 우크라이나 동부 지역 병합을 위한 주민투표에 대해서는 "러시아와 푸틴 대통령이 매우 어려움에 처해 있다는 신호"라고 평가했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 CBS 인터뷰에서 핵전쟁 가능성에 대한 질문을 받고 "푸틴 대통령으로부터 무책임한 언사를 많이 들었다"며 "모스크바가 핵전쟁 결과가 끔찍할 것이라는 것을 우리로부터 전해 듣는 것은 중요하다"고 강조했다. 리즈 트러스 영국 총리도 군 동원령이 러시아에 불리한 전황 때문이라며 푸틴 대통령의 위협에 부화뇌동해서는 안된다고 주장했다. 트러스 총리는 이날 CNN과의 인터뷰에서 "(푸틴 대통령의) 무력시위와 거짓된 위협에 귀를 기울이지 말아야 한다"며 "대신 우리가 할 일은 대러 제재를 계속하고 우크라이나인들을 지속적으로 지원하는 것"이라고 밝혔다.

한편 푸틴 대통령이 군 동원령을 발동한 이후 러시아 전역에서는 징집에 저항하는 시위가 거세지고 있다. 로이터통신에 따르면 동원령이 발동된 지난 21일 38개 도시에서 진행된 반대 시위에서 1300명 이상이 체포된 데 이어 24일 저녁에도 시베리아, 상트페테르부르크 30개 도시에서 740명 이상이 구금됐다. 특히 25일엔 인구 절대다수가 소수민족인 러시아 남서부의 자치공화국 다게스탄에서 강제 징집에 반대하는 시위대와 경찰 간 폭력사태가 일어났다.

러시아는 자국 영토뿐 아니라 도네츠크, 루한스크, 헤르손, 자포리자 등 자국군이 점령했거나 부분적으로 점령한 4곳에서도 징집에 나서고 있다. 뉴욕타임스는 우크라이나 관리들을 인용해 "헤르손, 자포리자에 거주하는 18~35세 남성들의 타 지역 이동이 제한됐으며, 병역 사항 등을 당국에 의무적으로 보고하라는 명령이 있었다"고 보도했다.

[최현재 기자 / 워싱턴 = 강계만 특파원]
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