배추 가격이 폭등하면서 김장용 배추 대신 포장김치를 찾는 소비자가 늘어나고 있지만 배추 수급 상황이 불안정해 대형마트 매대에서도 김치가 사라지고 있는 것으로 나타났다. 18일 유통업계에 따르면 일부 대형마트에는 제조업체가 만든 김치의 입고 수량이 최근 절반 정도로 줄어든 것으로 나타났다. 서울 영등포의 한 대형마트에서는 평소 소비자가 많이 찾는 3.3㎏ 포장김치 상품이 하루에 20여 개 입고됐지만 최근엔 10개 정도로 크게 감소했다. 물량이 부족해 이 대형마트에선 지난 9~15일 배추김치 매출이 지난해 같은 기간 대비 17.7% 줄어들었다.

대형마트 측 관계자들에 따르면 이 같은 상황은 포장김치 제조 공장에 저장해둔 무와 배추 물량이 부족하기 때문이다. 한여름이 되기 전에 김치를 만들기 위한 무와 배추를 저장해놔야 김치를 원활하게 생산할 수 있는데, 7월부터 이어진 폭염과 폭우로 인해 무와 배추를 충분히 확보하지 못하면서 벌어진 현상이다.

더 큰 문제는 김장철이 다가오는 가운데 김장 배추 물량과 가격을 예측하기가 쉽지 않다는 데 있다.

8월 말~9월 초 배추 심기가 이뤄지지만 이때도 비 때문에 작업이 1~2주 연기됐다. 배추 심기가 늦어진 가운데 태풍으로 피해를 입은 일부 배추는 다시 심기도 했다. 배추 수확이 지연될 수밖에 없어 배추 가격이 당분간 안정화되기는 어려울 것이란 전망이 나온다.

배추 수확이 늦어지면서 매년 추석 이후 시작됐던 절임배추 예약판매 준비에도 차질이 빚어지고 있다.

업계 관계자는 "추석 이후 예약판매 가격을 정하기 위한 협상에 들어가곤 하지만 올해는 물량과 가격을 예측하기 쉽지 않아 시작도 못하고 있다"고 밝혔다. 다만 일각에서는 올해처럼 배추 가격이 폭등했던 2020년 상황에 비춰볼 때 김장 배추가 본격 출하되기 시작하면 가격이 안정화될 것이란 전망을 내놨다.

[이영욱 기자]
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