◆ 기업부채 경고등 ◆
가계부채와 국가채무가 빠르게 늘고 있는 가운데 국내총생산(GDP) 대비 기업 부채비율이 주요국 중 네 번째로 높은 수준이라는 분석 결과가 나왔다. 세계 경기 침체, 금리 인상 여파로 수출과 내수가 동반 부진에 빠지며 내년 한국 경제 전망이 암울할 것으로 예상되는 가운데 기업들의 재무건전성마저 빠르게 악화되면 국내 경제의 새로운 위기 뇌관으로 번질 수 있다는 전망도 나온다.

25일 국제금융협회(IIF)의 세계 부채 데이터에 따르면 3분기 기준 국내 기업(금융기업 제외)의 국내총생산(GDP) 대비 부채비율은 119.1%인 것으로 조사됐다. 이는 조사 대상인 35개 선진국과 신흥국 가운데 홍콩(278.1%)과 중국(159%), 싱가포르(150.3%)의 뒤를 이어 네 번째다. 1995년 이후 분기 기준 조사에서 국내 기업의 부채비율이 4위 안에 진입한 것은 이번이 처음이다.

특히 기업 부채의 증가 속도도 빠른 것으로 나타났다.

한국의 경우 전 분기(117.9%)보다 1.2%포인트 올랐는데 상위 10개국 가운데 한국보다 빠른 나라는 베트남(2.0%포인트)이 유일했다. 코로나19 팬데믹 시기 기업들이 유동성을 확보하기 위해 너도나도 자금 조달에 나섰기 때문으로 분석된다. 2020년 3분기 이후 한국보다 한 단계 높은 순위에 있었던 일본(118.5%)은 지난 분기 동안 0.4%포인트 늘어나는 데 그치며 한국과 자리를 바꾸게 됐다.

한국은행이 6회 연속 기준금리 인상을 단행한 가운데 고금리로 인한 이자 부담 증가는 기업들의 실적 저하로 이어지고, 영업이익으로 이자 갚기에 급급한 한계기업을 중심으로 도산 위기까지 갈 수 있다는 것이 전문가들의 우려다.

여기에 경제 전망도 밝지 않아 기업들의 어려움은 가중될 것으로 보인다. 전날 한국은행을 비롯해 국내외 연구기관들은 내년 한국 경제가 잠재성장률(2%)에 미치지 못하는 1%대 저성장 국면에 접어들 것으로 예상했다. 7개월 연속 무역 적자를 기록하는 등 고전 중인 수출은 내년 상반기 역성장이 전망되고, 소비 역시 회복세가 잦아들 것으로 보인다.

[류영욱 기자]