[초고령사회, 일본에서 길을 찾다-10] 노인대국 일본이 요즘 `일손`이 턱없이 부족해 고민이 많다고 합니다. 여기서 말하는 `일손`은 노인간병 인력을 말합니다. 간병을 필요로 하는 노인들은 늘어만 가는데, 이들을 돌봐줄 사람들이 너무 부족하다고 합니다. 특히 젊은 간병 인력은 공급이 많지 않아 `귀한 몸`으로 대접받을 정도입니다.

상황이 이러다 보니 일본에서 간병 인력 부족 해결책으로 적극 모색하고 있는 것이 외국인 간병 인력 확대입니다. 일본 정부도 외국에서 간병 인력을 유치하기 위해 다양한 지원 정책을 펼치고 있다고 합니다. 실제로 동남아시아에서 일본에 유학 온 학생들 가운데 적지 않은 이들이 전문 간병인으로서 적극 활동하기 시작했습니다.

그럼 도대체 일본의 간병 인력은 얼마나 부족한 것일까요?

일본 후생노동성에 따르면 전후 베이비붐 세대, 이른바 `단카이세대(1947~1949년 출생자 800만명)`가 75세가 되는 2025년..