[한국 초상화 읽기 - 1] 이순신 장군 동상과 함께 대한민국의 한복판인 광화문 광장을 지키고 있는 세종대왕 동상. 2009년 세워진 뒤 우리 국민은 물론 외국인들이 가장 많이 찾는 장소의 하나로 떠오르면서 서울의 명물로 자리잡았다. 쌍꺼풀이 없는 눈에 코가 두툼하며 얼굴 윤곽도 둥글어 후덕한 인상을 준다. 동상을 조각한 김영원 작가는 세종대왕이 54세에 세상을 떠난 점을 고려해 열정적으로 일하던 40대 후반의 모습을 담았다고 했다. 우리는 부드러운 카리스마를 풍기는 이 동상을 보면서 실제 세종대왕과 얼마나 닮았는지 궁금해 한다.

　조선시대에는 자신의 초상화를 갖는 데 대해 매우 영광스럽게 여겼다. 공신들에게 주어지는 여러 가지 특전 중 초상화 제작이 가장 으뜸이었다. 임금의 초상화인 어진도 다수 그려졌다. 어진이 가장 많았던 왕은 조선을 개국한 태조 이성계로 기록에 의하면 무려 26점에 달했다고 전한다.

　하지만 1935년 일제 통..