장어가 제철이다. 최근 국내산 민물장어는 1㎏ 기준으로 5만~6만원 선에 거래된다. 지난해보다 50% 정도 가격이 급등했지만 없어서 못 먹을 정도이다.

식용으로 소비하는 뱀장어는 강을 거슬러 올라오는 실뱀장어를 그물로 잡아 양식을 통해 얻지만, 3년 전부터는 치어가 잡히지 않아 양식할 장어 자체가 줄었다고 한다. 바다와 강이 만나는 지역에서 주로 수확하는데 전라북도 고창군 선운산 일대의 풍천장어가 특히 유명하다. 밀물 때 서해의 바닷물이 이곳으로 밀려 들어오면서 바다의 거센 바람까지 몰고 온다 해서 이런 이름이 붙었다. 풍천의 장어가 맛있기로 소문이 나 장어집들은 흔히 `풍천장어'를 간판에 달고 장사한다.

그런데 이 풍천장어가 전북 고창이 아니라 아프리카에서 온 것이라면 기분이 어떨까? 최근 치어가 잡히지 않자 아프리카에서 치어를 들여와 국내에서 양식하는 일이 발생하고 있다. 전라도 고창의 바다냄새를 음미하고 싶은 소비자..